學校創建于1958年，原名北京電力學院。

1969年，學校遷至邯鄲，1970年遷至保定，更名為河北電力學院。

1978年，國務院確定學校為全國重點院校，更名為華北電力學院，面向全國招生。

1995年，經原國家教委批準，華北電力學院和北京動力經濟學院合并組建華北電力大學，校部設在保定，分設北京校區。

2003年3月，華北電力大學由原國家電力公司劃轉教育部管理，正式成為教育部直屬高校，并由國家電網公司、中國南方電網有限責任公司、中國華能集團公司、中國大唐集團公司、中國華電集團公司、中國國電集團公司、中國電力投資集團公司等七家大型電力企業集團組成的校董會與教育部共建。

2005年9月，學校正式列入國家“十五”“211工程”高等學校行列。同年10月，經教育部批準，學校校部由設在保定變更為設在北京，分設華北電力大學（保定）校區。兩地實行實質性一體化管理。